杨邠等重臣于入宫途中遭伏诛，太后对刘承祐所为大为震怒，力谏其召郭威回朝主政，以稳定大局。李业却献毒计，挟持郭威在京亲眷为质。郭荣赶至接应家眷，却为时已晚，一家人悲痛告别。郭荣幸得赵匡胤掩护脱身，火速将朝中巨变报予郭威。
郭威闻讯，毅然决定起兵回京，以清君侧、除奸佞。他提出退兵条件：交出李业。刘承祐在李业怂恿下，竟下令屠戮郭威满门，彻底断绝后路。郭威悲怒冲天，挥军直捣汴梁，斩杀李业，刘承祐亦于逃亡途中毙命。
郭威入主宫廷，百官跪请其登基。他却请太后下诏，迎立陈王继位。太后哭诉仅存一子，郭威恻然，转而议立刘知远养子湘阴公刘赟为帝，举朝愕然。部将王峻等深为不满，认为郭威当顺势称帝，甚至暗起除去刘赟之心。
郭威察觉军中异动，特往拜见冯道，剖白己身无意帝位。冯道静听，唯叹世事翻覆，终非人力可全主。
