赵匡胤微服访贤，遇老儒司马浦，赏其才识，破格赐进士出身，任为枢密院承旨，此举开创“特奏名”制度，广开才路。南唐遣徐铉以“辞不名”为由试探，赵匡胤藉江南水灾，命南唐减免之贡用于赈民，以示仁政。然而，李煜暗遣李元清赴吴越购舰，意图整军。
吴越世子钱惟治对购舰事向南唐开出高价，并要求以粮支付，更建议南唐直接在吴越购粮赈灾。李煜大怒，徐铉反献策开放边禁，让灾民南下吴越就食。钱俶（钱弘俶）将计就计，于边境广设粥棚，收纳流民，既解其急，亦增本国劳力。
汴梁朝堂上，赵普请旨迁都洛阳，遭赵光义以劳民伤财谏阻。赵匡胤坦言国库空虚，当务在治河屯田。司马浦痛陈积弊，直言朝廷困窘源于藩镇财权独揽，力主“虚外实中”，收财权于中央。群臣心惧激变，纷纷劝阻。司马浦当殿怒斥其因循苟且。赵匡胤与赵光义商议削藩，欲革除旧将，并拟提拔司马浦执行。然而，司马浦拒受“签书枢密院事”之职，直谏削藩不当以阴谋诡道行之，强调“欲削藩镇，先正朝风”，当以公心法治天下，方可终结乱世轮回。
