郭荣葬礼期间，赵匡胤接三关急报：辽与北汉联军南下。他即刻率军出京，行至陈桥驿，赵普与义社兄弟密谋兵变，拥立其为帝。赵匡胤梦中往事纷至沓来——冯道之问、石重贵之语、郭荣之愿——最终他决意担起天下，但与众人约法三章：入城不扰宫室、不掠百姓、不妄杀人。自刘知远以来的“五代传统”再次上演，赵匡胤黄袍加身，改国号为“宋”。
钱俶（为避讳钱弘俶已改名钱俶）闻讯心绪复杂。崔仁冀奏报荆南、湖南已归附大宋，南唐亦频频示好。为保吴越根基，群臣劝其早日称臣，钱俶仅改名避讳，未即表态。经孙太真劝解，他终拟就称臣表章，遣使赴汴京朝贡。
宋将李重进不满陈桥兵变，据扬州反叛。赵匡胤亲征平乱，并诏令钱俶出兵润州策应。钱俶虽应命却未亲赴前线，大宋朝中虽有微词，赵匡胤反予信任。期间，废王钱倧（为避讳钱弘倧已改名钱倧）病危，钱俶往视，收其长子钱惟治为嗣。
宋军平定后蜀，主将王全斌滥杀降卒，赵匡胤震怒。为固国本，赵匡胤与赵普、赵光义等议定削藩之策，并决意开科取士，广纳文臣。
