近年来，越来越多餐饮业者尝试减少对人力的依赖，轻人力、半自助、全自助的餐饮模式正在悄悄改变消费者的用餐体验。从日本的无人售货店、台湾的自助火锅，到本地的“一日店长”酒吧和自助拉面馆，科技与创新正让餐饮经营方式变得更加灵活。然而，这股风潮在新加坡是否行得通？

价廉与物美的两难抉择

在讨论自助餐饮模式之前，一个更根本的问题困扰着餐饮业者：面对成本上升的当下，能否真正做到“价廉物美”？

南洋理工大学商学院高级讲师闫黎博士指出，在小贩中心等价格敏感的市场中，商家若想维持低价，往往需要压缩成本，这可能影响食品质量。“我们要允许提供优质产品的业主赚取适度利润”，他强调。这一观点得到本地面馆品牌“阿嬷吃面”的董事李琰根的认同，他直言“难以兼得”，并举牌表示反对。
这一讨论源于一家主打“低价、高品质”的日本餐Mentai-Ya的亏损案例。在扩张规模后，两年亏损55万新元。老板许志伟坦言：“我是很不想调高我的价钱，也不想弄我的食物变小份，所以利润很低。”

自助餐饮的兴起与消费者疑虑

中国品牌“跳海酒吧”成功以“一日店长”概念，拓展到中国各地，以及日本和新加坡，吸引年轻消费者一边喝酒、一边“打工换体验”。与此同时，主打“选料自煮”的自助拉面馆也在本地市场上试水，鼓励食客自己参与食物的选材和制作过程，强调趣味性和个性化选择。

然而，这种新奇的用餐方式在新加坡市场却似乎未能打动主流消费者。根据《狮城热话》在8视界的YouTube频道发起的一项投票，只有37%的受访者表示愿意尝试轻人力自助餐饮，63%则明确表示不会考虑。这背后，除了对新模式的陌生感，更多是关于“自助”与“服务”之间的矛盾。

有网友坦言：“如果要自己煮，为什么不在家吃？既然外出用餐，还要支付服务费，结果却得自己动手，感觉很不划算。”还有网友担心，公共场所多人共用食材和设备，还自己烹煮，卫生难以保证。

对此，闫黎博士分析，虽然自助餐饮强调趣味性与互动感，但新加坡的消费文化更倾向于务实，尤其在人口老龄化背景下，许多食客更看重方便与品质稳定。“自助模式在‘情绪价值高’的场景可能比较适合，例如酒吧、主题活动等，消费者享受的并不仅是食物，而是体验和社交。”他也指出，这类模式只适用于利润空间大的商家和餐饮种类，而饮品通常会比餐食更合适。

餐饮业者的现实考量

除了消费者的适应问题，业者也面临一系列经营上的挑战。李琰根就明确表示，不会考虑采用自助模式。他强调，食品安全始终是餐饮业的底线，不能因为节省人力或追求新鲜感而降低标准。

“自助意味着顾客会频繁接触食材和设备，这对食品安全是一个很大的考验。”李琰根说。此外，他也担忧自助模式可能影响翻桌率，从而增加租金压力。“顾客自煮一碗面的时间，往往比由厨房准备的流程更长。用餐时间拉长，翻桌率下降，而租金是死数，这对经营者来说反而可能更吃亏。”