香港资深艺人谢贤因肺炎（pneumonia）离世，享寿89岁。谢贤晚年身体状况一直备受关注，而这次肺炎夺命事件，也再次敲响大众对肺炎危害的警钟。
许多人以为肺炎只是普通感冒恶化后的结果，但事实上，肺炎是一种可能致命的疾病，尤其对于高龄长者而言，更被称为“老人杀手”。随着年龄增长，人体免疫力下降，肺部功能及排痰能力减弱，一旦感染肺炎，病情可能迅速恶化，严重时甚至引发败血症、多重器官衰竭，危及生命。
（图：Pexels）
肺炎之所以成为长者健康的重要威胁，主要与身体老化有关。随着年龄增长，免疫系统功能下降，肺活量减少，咳嗽及排痰能力减弱，身体抵御病菌的能力明显降低。
此外，不少长者伴有吞咽障碍问题，容易将口腔细菌、食物残渣或胃内容物误吸入肺部，引发吸入性肺炎。更值得关注的是，老年人感染肺炎后，未必会出现明显高烧或剧烈咳嗽等典型症状，反而可能表现为精神不济、食欲下降、异常疲倦、意识混乱等“隐性症状”，容易被家属误认为只是年纪大了、身体变差，从而延误治疗。
肺炎是肺泡、终末气道及肺间质发生发炎反应的疾病状态，而病毒感染只是其中一种成因。
常见病原体包括：
细菌感染
包括肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌及流感嗜血杆菌等。此类肺炎通常发病较急，病情较重，并发症风险较高。
病毒感染
包括流感病毒、冠状病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒及人类偏肺病毒等。患者常伴随感冒、咳嗽、气喘及呼吸困难等症状。
非典型病原体感染
如支原体、衣原体及军团菌等，同样可能引发肺炎。
（图： Pexels)
3大高风险族群
高龄长者与婴幼儿
5岁以下儿童因免疫系统尚未发育成熟，而65岁以上长者则因身体机能及免疫力逐渐退化，呼吸道防御能力较弱。一旦感染肺炎病原体，病情往往进展迅速。尤其长者未必出现典型高烧症状，更容易延误诊断及治疗。
慢性病患者及免疫力低下者
糖尿病、心血管疾病、慢性阻塞性肺病（COPD）、气喘及肾脏病患者，由于长期处于慢性发炎或器官功能受损状态，感染肺炎后发生重症的风险较高。此外，癌症化疗患者、器官移植者，以及长期服用类固醇或免疫抑制剂的人士，也属于肺炎高风险群体。
吞咽障碍者与吸烟族群
中风、帕金森氏病、失智症患者及长期卧床长者，容易因吞咽功能异常而将食物或分泌物误吸入肺部，引发吸入性肺炎。此外，长期吸烟或经常暴露于二手烟环境，会损害呼吸道纤毛功能，削弱肺部清除病菌及痰液的能力，同样属于肺炎高风险族群。
肺炎初期症状容易与感冒混淆，但若出现以下情况，应尽快就医：
持续咳嗽
咳嗽时间长且伴有浓痰，痰液可能呈黄色、绿色，甚至带有血丝。
发烧与寒颤
出现高烧、发冷或反复寒颤现象。
呼吸困难
即使在休息状态下，仍感觉气促、喘不过气。
胸口疼痛
深呼吸或咳嗽时出现刺痛感。
全身疲倦无力
伴随食欲下降、精神不振及肌肉酸痛等症状。
许多长者感染肺炎后，并不会出现明显发烧或剧烈咳嗽，反而可能出现精神恍惚或意识混乱；嗜睡、反应迟缓；食欲明显下降；频繁跌倒；异常虚弱无力等。不少家庭因此误以为只是老人家身体变差，等到发现呼吸急促、送医检查时，肺部可能已严重发炎甚至积液，错失最佳治疗时机。
高龄长者及高风险人士应按时接种肺炎链球菌疫苗和流感疫苗，以降低重症及死亡风险。同时，应维持均衡饮食、规律运动、充足睡眠及戒烟习惯，提升免疫力。若发现家中长辈突然出现异常疲倦、精神变差、呼吸急促或食欲下降等情况，即使没有发烧咳嗽，也应尽快求医检查。
