“老年”不仅仅是一个数字，也受到生理状态、心理健康、社会角色（如退休）等多种因素的影响。
“老”，在不同标准和文化中有着不同定义的概念。
世界卫生组织（WHO）新的年龄划分标准如下：
年轻老年人（Young Old）：60岁至74岁
老年人（Elderly）：75岁至89岁
长寿老人（Long-lived Elderly）：90岁以上联合国标准则通常将60岁或65岁作为老年人的年龄起点。许多发展中国家倾向于采用60岁，而发达国家更常采用65岁。
中国方面，在一般习惯上以及根据1982年中华医学会老年医学会的建议，通常将60岁及以上视为“老年人”。
而在实际社会统计和一些法律法规中，60岁也常被用作老年人口的界定标准。
